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２０２５年５月１９日 ＭｉｃｒｏｓｏｆｔＳｔａｒｔニュース StarsInsider「インフレがローマ帝国の崩壊を引き起こした経緯
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ローマ帝国の滅亡は、人類史状最も興味深く、広く研究されている出来事の一つである。伝統的な説話では、帝国の崩壊の原因として軍事的敗北、蛮族の侵略、あるいは政治腐敗がしばしば強調されるが、それほど目立たないものの同様に破壊的な力、つまりインフレが中心的な役割を果たした。
帝国の崩壊に至るまでの数世紀にわたり、インフレは水面下で静かに進行し、容赦ない経済悪化を引き起こし、ローマの財政的安定を崩壊させ、数世代にわたって社会構造を揺るがした。ローマの通貨価値が急落すると、貿易や課税から軍事力や国民の信頼に至るまで、あらゆるものに連鎖的な影響が及んでいった。
では、インフレはどのようにしてローマの強力な経済と影響力を弱体化させたのか？帝国の通貨に何が起こり、すべてが崩壊したのか？このギャラリーをクリックして見てみよう。
拡大にはコストがかかる
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ローマ共和国の終焉とローマ帝国の樹立に至るまでの数十年から数世紀にわたり、共和国はそれに応じた速度で領土を拡大した。新たな領土の獲得によって富が流入したにもかかわらず、資源は逼迫していた。
内戦によって引き裂かれる
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共和政ローマは、残忍な領土拡大と内紛に特徴づけられ、最終的には紀元前30年にアクティウムの海戦として知られる内戦に終結した。この戦争は、マルクス・アントニウス（クレオパトラとエジプトの支援を受けていた）と、後に新帝国の初代皇帝アウグストゥスとなるオクタウィアヌスの間で戦われたものだ。
平和の到来
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アウグストゥス帝の治世（紀元前27年から紀元前14年）の間、ローマ世界は武力紛争からほぼ解放され、帝国は前例のない平和を享受した。この時代に、帝政ローマ初期における「プリンキパトゥス」という政治形態が樹立された。
帝国のゆっくりとした低迷
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アウグストゥスはローマ帝国の拡大を鈍らせ、征服地からの富の流入を減らした。国庫に継続的に戦利品が蓄えられなくなったローマは軍隊の維持、広範な官僚機構、そして帝国全土にわたる野心的な建設プロジェクトといった巨額の支出を管理するのにますます苦労するようになった。
兵士たちはより高い賃金を要求する
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購買力の低下に直面した軍人は、給与の引き上げを要求した。帝国の存続は軍人の幸福にかかっていたため、政府はそれに応じた。しかし、これはすでに逼迫していたシステムにさらなる負担をかけることとなった。
悩みを解消する
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支出が税収を上回るたびに、工程は不足分を補うために新たな貨幣を鋳造した。帝国は依然として鉱山から得られる豊富な貴金属に頼ることができたため、時折の支出超過にもかかわらず、この制度は約2世紀にわたって安定を維持していた。
帝国の最盛期
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ローマ帝国はトラヤヌス帝（西暦98-117年）の知性中に最大の領土拡大を遂げ、ヨーロッパ、西アジア、北アフリカにまたがる約190万平方マイル（500万平方キロメートル）を支配した。しかし、この領土を維持するには莫大な軍事費が必要だった。
予算を食いつぶす軍隊
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2世紀半ばまでに、軍事費はローマの予算の70％を占め、約50万人の兵士を支えていた。この莫大な財政負担が維持不可能となり、帝国への深刻な脅威が現れ始めるとローマは経済的混乱に陥った。
危機の始まり
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西暦235年、アレクサンデル・セウェルス皇帝（写真）は自らの軍隊によって暗殺され、3世紀の域として知られる49年間続く不穏な時代が始まった。皇帝の死後、マクシミヌス・トラクスが即位したが、彼は民衆からもローマ元老院からも愛されなかった。
上院の混乱
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マクシミヌス（写真）が帝位に就いてから3年後、元老院反乱が勃発し、マクシミヌスに反対する5人の元老院議員が皇帝を名乗る布告を次々と発した。これによりローマの政策と経済はさらに不安定化した。
辺境地帯の崩壊
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3世紀の危機の間、辺境は北方と東方の多くの蛮族による広範囲にわたる侵略に直面した、これにより軍事費は劇的に増加し、属州全体が敵の手に落ちたり放棄されたりして重要な税収が失われた。
貴金属が枯渇する
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ローマ帝国の周縁部が侵略によって破壊される一方で、重要な銀と金の鉱山は資源を枯渇させ始めた。ローマ世界を支える貴重な金属が地表から算出されなくなり、亀裂が目立ち始めた。
通貨の価値を下げる
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兵士の給与を支払う余裕がなかった皇帝たちは、デナリウス銀貨（軍人給与に使用されていた銀貨）の銀含有量を大幅に減らしその価値をますます低下させていった。これは貨幣供給量のインフレを引き起こし、ローマ通貨の価値を下落させ、急激な物価上昇を引き起こした。
金が流出する
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インフレの中で経費を賄い、債務を返済するため、ローマは膨大な量の金をが海外に輸出した。この金の流出はローマの財政準備金を弱め、帝国の金庫を枯渇させ、経済の回復力を低下させ、帝国を危機や侵略に対して脆弱にした。
ネロの破壊的革新
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ネロ皇帝は早くも西暦64年、貨幣を意図的に切り取り、銀の含有量を薄め始めた。国家は問題解決の手段として、そして同時に影響力のある政治関係者を豊かにする手段として、急速にこの戦術に依存するようになった。
銀は消え去る
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2世紀後半には、デナリウス銀貨の銀純度はわずか60％にまで低下した。価格が着実に上昇していたにもかかわらず、ローマは反映の継続という幻想を維持するために頑固に贅沢な国家支出を続けた。
価値のないコイン、高騰する価格
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西暦268年までに、デナリウス銀貨の銀純度は0.5％まで急落した。兵士の賃金には、1世紀前と比べて8倍の硬貨が必要だった。小麦の価値はさらに高騰し、以前の200倍にまで達した。
放棄された銀貨
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事実上、銀貨の価値が1,000％近くも高騰したため、皇帝は銀貨の発行を放棄した。皇帝は蛮族の軍隊を雇用したが、彼らは金貨でのみ報酬を受け取った。これにより、ローマの通貨価値はさらに下落した。
物々交換が復活
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通貨の価値がほぼ失われていたため、多くのローマ人はローマの貨幣を使う代わりに、物々交換、つまり商品やサービスを直接取引する手段に頼った。物々交換の広範な復活は中央集権を弱体化させ、統治を弱体化させ、帝国の地域全体にわたる経済的統一を崩壊させた。
軍隊がローマに反旗を翻す
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賃金不足に直面した多くの兵士は軍隊を放棄し、町の略奪へと向かった。半世紀にわたり、ローマは不安定な状態に陥り、皇帝の暗殺、蛮族の侵略、都市の略奪、そして侵略者によって奴隷化される市民の増加といった状況が続いた。
ディオクレティアヌスの必死の統制
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284年から305年まで統治したディオクレティアヌス帝は、1,000以上の商品とサービスに価格統制を強制することで経済の安定化を図った。しかし、この試みは壊滅的な失敗に終わった。かつて1モディウスあたり0.5デナリウスだった小麦の価格は、338年までに10,000デナリウスを超えた。
銀の修正に失敗
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ディオクレティアヌス帝はインフレ抑制のため、デナリウス銀貨を廃止し、アルゲンテウスと呼ばれる新しい銀貨を導入しようと試みた。しかしこの新しい貨幣の導入にもかかわらず、帝国は10年足らずで100％のインフレに見舞われた。
都市の衰退が加速
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インフレにより、裕福なローマ人は都市を放棄し、田舎の別荘へと移住した。その結果として都市中心部は重要な収入源を失った。都市は荒廃し、公共サービスは悪化し、都市生活は崩壊した。
ローマの通貨が拒否される
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インフレによってローマ貨幣への信頼が揺らぐと、外国の貿易商はローマ通過を拒否し、商品やより安定した外国貨幣を好むようになった。この孤立化はローマの国際貿易を阻害し、経済力を低下させ、帝国の地政学的地位を著しく弱体化させた。
通貨崩壊
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ローマ通貨が事実上無価値だったため、国家は強制労働に頼らざるを得なかった。商人は帝国通貨で税金を納めることを許されず、国家や軍隊に直接商品を供給することを余儀なくされた。彼らは帝国法により職業を放棄することを禁じられていた。
権威主義的な奴隷制に陥る
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民衆が貧困と不安に陥るにつれ、国家権力は劇的に拡大し、ますます権威主義的になっていった。帝国の生存こそがローマの唯一の執念となり、それはセプティミウス・セウェルス帝の皮肉な助言である「共に仲良くせよ。軍を富ませよ。他は無視せよ」を彷彿とさせた。
無関心はローマの破滅を意味する
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ローマ帝国が滅亡したのは無関心のせいだと言われている。5世紀までに、疲弊したローマ人は帝国への信頼を失い、蛮族の侵略を解放と捉えるようになった。歴史家ジョセフ・タインターは「帝国はもはや存続の危機に直面する余裕がなかった」と述べている。
戦争と金
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ローマの通貨危機には重要な教訓がある。重要な教訓の一つは、戦争は国家権力を強化する一方で、安定した通貨に深刻な打撃を与えるということだ。ローマの通貨危機は進行中の軍事闘争と密接に結びついていた。
ローマが内部から崩壊する
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最終的に、抑制されないインフレはローマ社会を経済的、軍事的、政治的、そして社会的に蝕んだ。この蔓延した金融危機は諸制度を弱体化させ、社会を分断した。そして、外部からの侵略が最終的な打撃を与えるずっと前から、ローマの内的崩壊の舞台を整えていたのだ。
出典：(Visual Capitalist) (Britannica)
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